目前，过期妊娠的成因尚不十分明确，因为引发分娩的可能因素很多，包括黄体酮(孕激素)阻断、催产素刺激及胎儿肾上腺皮质激素分泌等，任何因素引起这些激素失调均可导致过期妊娠。可能的发病原因有：
头盆不称。胎儿较大，胎头迟迟未入盆，对宫颈内口及子宫下段的刺激不强，容易发生过期妊娠。这是较多见的原因。
雌激素水平低。雌孕激素比例失调导致孕激素优势，抑制前列腺素和缩宫素，使子宫不收缩，延迟分娩发动引起过期妊娠。
胎盘硫酸脂酶缺乏。是一种罕见的伴性隐性遗传病，均见于怀男胎病例，胎儿胎盘单位无法将活性较弱的脱氢表雄酮转变为雌二醇及雌三醇，致使发生过期妊娠。若给孕妇注射硫酸脱氢表雄酮后，血浆雌激素值不见升高，即可确诊。
胎儿畸形。无脑儿畸胎不合并羊水过多时，由于胎儿无下丘脑，使垂体-肾上腺轴发育不良，合成脱氢表雄酮减少，并且胎儿小而不规则，不足以刺激宫颈内口及子宫下段引起宫缩，孕周可长达45周。
遗传。有少数妇女的妊娠期较长，数胎均出现过期妊娠，有时尚见于一个家族，说明这种倾向可能与遗传有关。
